Estátua do Rei Sejong com o Gyeongbokgung  ao fundo, Seul, Coreia

A ideia de ir a Coreia e ao Japão nunca havia passado pela minha cabeça. Não via muitos atrativos nestes dois países e  sempre me pareceram destinos longes e caros demais.

Isto até minha filha, amante do K-pop e J-pop e das culturas destes dois países, insinuar sutilmente que gostaria de fazer uma visita ao extremo oriente. Não pude resistir, né?

Pelo fato deste ser o último ano escolar dela antes da faculdade, só poderíamos ir em janeiro ou fevereiro. Isto implicaria em pegarmos os meses mais frios naquelas bandas, mas procuramos ver o lado bom da coisa: o fluxo de turistas seria menor e os dias ensolarados mais frequentes (o que poderia facilitar avistar o Monte Fuji em sua totalidade, por exemplo).

Tóquio Bay, vista de Odaiba

Meu roteiro ideal seria combinar a ida até lá com um pit stop em algum lugar no meio do caminho para descansar: Dubai me pareceu o destino perfeito para uns 3 dias antes ou depois da saga asiática. Fiquei namorando as tarifas da Emirates por um bom tempo – estavam em cerca de USD 2100 ida e volta com direito ao stopover.

Eis que a Qatar Airways resolve fazer uma promoção daquelas e após algumas simulações, fechei a ida por Seul e a volta por Tóquio por pouco mais de USD 1200. A parte ruim é que a companhia aérea não permitia um stopover em Doha, e a permanência no aeroporto seria de apenas 3 horas na ida e na volta. Chato, sem dúvida, mas reclamo de barriga cheia.

Panmunjon: zona desmilitarizada entre as Coreias

Estávamos contando com a possibilidade de assistir a algum show de grupos de K-pop e J-pop, por isso reservei uma semana para Seul e 8 dias para Tóquio. Infelizmente só conseguimos ingresso para um show em Tóquio, mas foi uma experiência inesquecível, ainda que altamente estranha (ou, talvez, por causa disto!).

No final das contas, o tempo na Coreia foi um pouco superdimensionado, mas pudemos fazer os passeios com mais calma e tivemos também mais tempo para lidar com o jet lag  dos dias iniciais.

Open Air Museum, em Hakone, Japão

Enfim, foi uma experiência bastante gratificante, com choques culturais e tudo. Pegamos dias lindos, frios, neve nos dois países, chuva na visita a Panmunjon, mas saímos (principalmente Bia, por razões óbvias) encantados com tudo o que vimos.

Esqueça a diferença de fuso horário e nos acompanhe nesta viagem!

Buffet Bellagio

Livre das compras, pudemos finalmente aproveitar o spa do hotel: pena que nesta época do ano o sol demora um pouco para bater na área de lazer.

Piscina de ondas do Monte Carlo

Depois da farra na piscina, deu fome e aproveitamos para testar os buffets dos outros hotéis. O do Monte Carlo já havia sido solenemente dispensado, portanto fizemos uma pesquisa para saber quais seriam os mais conceituados.

Acabamos escolhendo o do Bellagio, que era unanimemente aclamado. Por US$ 20,99 tínhamos várias opções nas prateleiras.

A comida era acima da média para Las Vegas e as sobremesas muito boas, mas achei o ambiente um pouco pesado, como a maioria dos restaurantes de hotel, sem qualquer vista para o exterior.

Descemos na estação intermediária e demos uma volta no Crystals, o shopping do hotel Aria, muito bonito.

Crystals shopping no Aria

No dia seguinte, resolvemos continuar na busca do buffet perfeito e conseguimos melhorar indo ao do hotel Aria.

Now we’re talking!  Atendimento perfeito, opções orientais, frutos do mar no almoço, sobremesas celestiais,  e o melhor de tudo: a vista para o exterior, item raro por aqui. Pagamos US$ 22,99, um preço mais do que justo para a comilança inevitável!

Blue Man Group  anunciando seu show

Aria Hotel

Não fui a nenhum show em Vegas: não curto o Cirque du Soleil e ainda não estou tãaaao saudosista para assitir Rod Stewart ou Elton John, ou seja, a “night”  local não era para mim.

Numa oportunidade rara, consegui comprar ingressos para um bissexto show de um grupo contemporâneo: o “The XX” iria tocar na área da piscina do hotel Cosmopolitan, bem próximo ao nosso hotel. Não está nos meu Top 100, mas, dentro das possibilidades, era como se tivesse tirado a sorte grande!

O local estava apinhado de gente e mal pude suportar o enfadonho show de abertura, até que finalmente o trio subiu ao palco envolto em fumaça.

So far, so good!

Estávamos na sexta música quando o impensável aconteceu: uma chuvinha chata começou a cair…e o show era ao ar livre!

Uma solução paliativa foi criada com a colocação de ombrellones sobre os músicos, mas a chuvinha teve um upgrade para torrencial e aí nào houve outra alternativa senão abortar o show!

Vamos tentar com isso aqui…

Quem era mesmo sortudo, hein?

E assim terminou a epopéia em Vegas. Quer saber: acabei gostando mais do que eu esperava, já que me despi de todos os preconceitos e tentai ao máximo curtir esses 5 dias.

Claro que o exagero torna a cidade um tanto quanto enfadonha, os casinos são todos claustrofóbicos (e utilizam a mesma pegadinha dos shopping que, por não possuírem janelas para o exterior, perde-se a noção do tempo, o que faz com que fiquemos mais do que gostaríamos), a gratuidade em certas coisas tem o seu preço, a molecada realmente pira com as bebidas e o apelo sexual da cidade, o calor pode ser insuportável em certas horas, assim como a multidão de turistas…

Enfim, dá sim para se divertir aqui (até eu consegui encontrar um show que me interessasse!) se sua expectativa não for muito grande.

O dia começou da mesma maneira que o anterior: uma ida às compras logo de manhã.

Deixa eu explicar: desta vez fomos até o Premium Outlets North, que fica um pouco mais ao norte do Stratosphere. Diferentemente do seu irmão do sul, este é um shopping a céu aberto.

Nossa ida até lá se deveu a um casal brasileiro que estava no Premium South no dia anterior e que entreouvimos dizer que o “outro era muuuuito melhor!”  Melhor era não ter ouvido isso.

De fato, o North é superior sim, embora tenha quase as mesmas lojas. O que eu não esperava é que a lista das meninas tivesse subitamente dobrado de tamanho: enquanto eu levei menos de uma hora para comprar os casacos de frio, para a viagem do Japão, na Columbia (loja que não existe no outro shopping), tive que esperar por mais 3 horas até que elas voltassem da farra consumista!!!

Voltamos ao hotel cheio de sacolas e partimos para o almoço: escolhi uma saladinha para ver se conseguia equilibrar as calorias, mas não acho que a troca tenha sido vantajosa calorie-wise, não com todo este molho!

O grupo voltou ao hotel para descansar e eu parti sozinho para o Stratosphere.

Como chegar até lá sem carro?

Comprei um passe de ônibus 24 horas  por módicos US$8, mas acabei entrando no Deuce Bus ao invés do Strip and Downtown Express. O primeiro é  incrivelmente lerdo, parando a cada esquina, ou seja, demorei mais de uma hora para fazer o trajeto até o Stratosphere!! O segundo tem menos paradas, como o nome diz.

Chegando lá, comprei meu ingresso para o observatório com direito a andar em uma das 3 atrações do local por US$23.

Vista noturna do observatório do Stratosphere

Tem-se um panorama completo da cidade lá de cima, mas com certeza deve render fotos mais bonitas ao por-do-sol. Pena que não consegui chegar a tempo!

Panorama

E os brinquedos?

Tinha que escolher entre Insanity (um braço mecânico que gira externamente à torre a cerca de 300m de altura)   X-scream (uma montanha russa com uma pequena descida na direção do “precipício”)  e Big Shot (o já conhecido elevador que despenca).

Escolhi o Insanity, of course. Os outros pareciam brincadeira de criança perto dele.

Voltei de ônibus e desci no Hotel Venetian para explorar um pouco a área do shopping. Achei o conjunto um pouco mais convincente e menos kitsch do que o Forum Shops.

Minnie twittando

Estava com uma vontade grande de comer uns dumplings e sabia que encontraria neste hotel.

O Noodle Asia é simples mas tem comida honesta e barata – os dumplings de porco e camarão estavam gostosos, mas se fossem um pouco menores estaria perfeito!

Dumplings de porco e camarão

Ainda deu tempo de ver novamente o espetáculo das águas no Bellagio e de tomar o ônibus de volta ao hotel.

Chegamos a Seul 2 dias depois de sair de São Paulo e depois de 2 voos que, somados, duraram mais de 22 horas!

O Aeroporto de Incheon fica sobre uma ilha na cidade de mesmo nome, a cerca de 40 km do centro de Seul. Existem várias alternativas de transporte até a capital sul-coreana, a depender de onde você vai se hospedar. A opção mais rápida e barata é tomar o trem que deixa na estação central de Seul e custa apenas 3500 won. Como iríamos ficar na área de Gyeongbokgung (ou seja, ainda teríamos que tomar um táxi da estação central até lá), prefirimos embarcar em um dos muitos airport limousines, nome pomposo para um ônibus ajeitadinho e que custa 10000 won. (1000 won  era equivalente a cerca de 1 US$).

A frente do nosso prédio

Nossa estação de metrô

Aqui cabe um parêntese para explicar nossa opção de hospedagem. A procura de hotéis em Seul e Tóquio se revelou cansativa, já que grande parte dos hotéis disponíveis no Booking.com não possuíam quartos twin e insistiam em disponibilizar o que eles chamam de “cama de casal compacta”, um pouco maior que uma cama de solteiro e com finalidades nada edificantes – ainda bem que descobri isto de antemão, lendo os comentários dos hóspedes.

Preferi não arriscar este tipo de hospedagem duvidosa e busquei alternativas mais seguras e, principalmente, mais baratas. No site da Airbnb achei várias opções para Seul, sendo que fechamos um duplex super bem localizado, próximo a várias atrações turísticas e ao metrô e com todas as parafernálias caseiras, por apenas 500 USD a semana. Isto era simplesmente a metade do preço dos hotéis que estava vendo, por isso não tive dúvidas!

Descemos na 5ª parada da limousine, pouco mais de 1 hora depois de sairmos de Incheon e fomos andando até o nosso prédio, uma caminhada de 3 minutos. Lá chegando, nossa anfitriã Su nos esperava e nos explicou, com seu inglês macarrônico, o funcionamento do apê, que era exatamente igual às fotos, bem aconchegante e com o ondol (sistema de aquecimento coreano sob o piso) funcionando perfeitamente. Ainda bem, pois a temperatura exterior estava próxima de zero!

Engraçado que o apartamento não tinha chave, apenas um código de 4 números que nos foi dado pela proprietária.

Neste primeiro dia não fizemos muita coisa, até porque estávamos exaustos de tanto voar. Apenas demos uma saída para comprar algo para comer.

Não foi difícil encontrar uma loja de conveniência e nos divertimos com a quantidade de coisas estranhas que vimos: macarrões instantâneos indecifráveis, biscoitos duvidosos e bebidas misteriosas povoavam as prateleiras, mas preferimos guardar a ousadia e escolher algo mais ocidentalizado: batatas Pringles.

A única coisa coreana que resolvi experimentar foi esse samgak kimbap aí embaixo: na verdade nada mais é do que um triângulo de arroz com recheio e envolto por uma folha de alga – nesse caso o recheio era de carne com um molho levemente apimentado (gochujang). Uma delícia e muuuito barato – somente 800 won, ou seja, menos de 1 dólar.

No dia seguinte, graças a contatos da Internet, tivemos a oportunidade de passar um tempo com uma família coreana. A Yun, amiga da mãe de Bia em um site de música, fez questão de nos conhecer pessoalmente e entrou em contato pelo Facebook.

Meia hora mais tarde seu marido estava na porta do nosso prédio e nos levou de carro até onde estava a Yun e sua filhinha adorável, de pouco mais de um ano. Tomamos um café no Starbucks local depois das atrapalhadas tentativas de conciliar os cumprimentos coreano e brasileiro.

Aliás, devo mostrar meu total assombro com a quantidade impressionante de cafés em Seul: ficam literalmente colados uns aos outros e com diversas filiais espalhadas pela cidade, além de alguns cafés temáticos. E eu que achei que os brasileiros eram os maiores viciados nesta bebida…

A família completa… e conectadíssima!

Passeamos pela cidade e cruzamos o Rio Han até a badalada Gangnam, para um delicioso e leve almoço em um restaurante bem agradável chamado The Flying Pan, que era de propriedade de um amigo da família. De acordo com pesquisas na Internet, é um dos 10 melhores brunches de Seul. Altamente recomendado.

Escolhemos vários pratos para agradar a todos: saladas, omeletes e salsichas e um spaghetti carbonara delicioso. De sobremesa, uma torta de chocolate para dividir.

Olha só que ambiente aconchegante!

The Flying Pan

Carbonara e salada

A comunicação era um pouco difícil, já que o inglês deles era beeeem básico, mas deu para eles notarem que Bia era fã da música coreana, o que foi o suficiente para iniciarmos uma excursão aos principais templos dos amantes do K-pop.

Veja a cara de contentamento de Bia ao conhecer os locais onde seus artistas prediletos gravam suas músicas!

Uma das coisas que notei, especialmente aqui em Gangnam , é que existe um sem número de anúncios para cirurgia dos olhos, coisa que parece ser muito comum entre as coreanas – segundo Bia, todas as cantoras de K-pop já fizeram este tipo de operação, para ficar mais ocidentalizadas. Que povo estranho!

Cirurgia dos olhos – all the rage, aqui na Coreia!

Depois da tietagem explícita, fomos parar na área próxima à Universidade de Hongik. Neste local há inúmeras lojas de cosméticos e várias barraquinhas de roupas, acessórios e comidas típicas, só que ainda estávamos digerindo o lauto almoço e não provamos nada desta vez.

Street shopping

A última parada foi no restaurante de propriedade da família. Sim, além do passeio pela cidade, do almoço gratuito e da paciência para percorrer a via crucis K-popiana, ainda fomos agraciados com um early dinner inesperado.

Ainda eram 5 da tarde, portanto não havia ninguém no local. A especialidade da casa é o bulgogi, uma espécia de churrasco coreano, se me permitem a comparação injusta: em cada mesa há uma grelha para tostar os pedacinhos da carne e cogumelos, que podem ser degustados com o acompanhamento tradicional neste tipo de casa, ou seja, vários exemplares de kimchee (uma espécie de vegetal fermentado, sendo o de repolho o mais comum), cebolinhas e algas diversas, além de uma pasta apimentada.

O ritual recomendado é passar a pasta na carne e comer de uma vez só, acompanhado de uma folha de alface, o que dá uma saborosa crocância à coisa toda: uma delícia!

Tudo isso acompanhado da bebida abaixo, um misto de refrigerante e remédio, que degustei como se fosse o melhor vinho italiano.

Nham!

Logo após o anoitecer fomos deixados em casa depois de um dia em que não imaginávamos ter. Agradecemos em profusão pela grata surpresa, que fez nossa experiência coreana ficar muito mais íntima.

Que belo início de viagem, não acham?

Vista de dentro do tram

Depois de nos acostumarmos com a geografia de Vegas, fomos logo para o que não podíamos deixar de fazer: compras!!!

Pegamos a Las Vegas Strip na direção sul até chegarmos ao Premium Outlet, com suas inúmeras lojas dispostas num prédio térreo e cheio de corredores. Claro que, quando as compras envolvem mulheres, não se pode ter a mínima esperança de que a tarefa dure menos do que a metade do dia, por isso já fui preparado para gastar um bom tempo por lá. Claro que eu aproveitei para riscar vários itens da minha listinha, né?

Voltamos ao hotel, deixamos as sacolas e tomamos o tram gratuito que sai do Monte Carlo e desemboca no Bellagio, talvez um dos poucos hotéis que não exagera na breguice. A interior é muito bonito, de aspecto clássico, com uso preciso de vidros e com a decoração do átrio principal colorida na medida certa.

Vista panorâmica do salão do Bellagio

Exterior do Bellagio

Aproveitamos a ocasião para apreciar o espetáculo das águas, que ocorre de hora em hora na frente do hotel e que muda de acordo com o horário (vimos 2 vezes e foi completamente diferente um do outro, inclusive na trilha sonora).

A multidão em frente ao Bellagio se dispersa assim que termina o espetáculo e  nós fizemos o mesmo.

Foi só olhar para trás e ver dois ícones parisienses brilhando no crepúsculo, em frente ao… hotel Paris, claro! Mais um #Epcotfeelings!

Deixei as meninas no Colosseum do Caesar’s Palace para assistir ao show do Rod Stewart e aproveitei para dar uma olhada no Forum Shops, um shopping que fica dentro das dependências do hotel.

Para minha surpresa encontrei uma filial do Cheesecake Factory dentro do shopping. E o melhor: a fila estava pequena!  Não resisti e entrei após esperar meros 5 minutos.

A decoração do restaurante combinava com o tema romano do shopping e gastei uns bons 15 minutos tentando achar o que queria comer dentre as inúmeras opções do cardápio.

Para não encher demais a barriga, optei por pedir apenas uns rolinhos vietnamitas de entrada, mas quase nào consegui ir até o fim!

Rolinhos vietnamitas

Pelas segunda vez dei uma chance para os cheesecakes da casa, mas ainda não foi desta vez que fiz a escolha acertada: o exemplar de caramelo com chocolate branco e macadâmias estava até bom, mas não inesquecível. Já me disseram para parar de experimentalismos e pedir o tradicional. Vou continuar tentando!

Confesso que me incomodou um pouco o tom fake do céu e a decoração em geral! O que vocês acham?

Forum Shops

Este passeio pelo shopping durou  exatamente até o fim do show do Rod Stewart e voltamos todos ao Hotel para passar algum tempo nos caça- níqueis. Tudo o que o hotel conseguiu tirar de mim foram US$10 – em compensação, não ganhei um mísero cent! Humpf!

Chegada a Las Vegas

Saímos de L.A. após tomar um belo café da manhã e seguimos estrada afora, encarando o deserto californiano. O percurso seria de aproximadamente 400 km, na maior parte do tempo através da I-15.

Meio do caminho

A paisagem desértica impressiona, mas depois de um certo tempo ficamos propensos a ver miragens e placas esquisitas como a mostrada abaixo:

Fizemos um pequeno pit-stop em Barstow, ainda na Califórnia, para um café e necessidades básicas.

Após cruzarmos a divisa com o estado de Nevada, vimos uma pequena amostra do que nos esperava mais à frente: uma pequena vila, no meio do nada, com hotéis e um parquinho de diversões temático. E um cassino, claro!

Pouco mais de uma hora depois estávamos avistando a torre do Hotel Stratosphere, um dos ícones do skyline de Vegas.

Stratosphere Tower

E as construções rocambolescas se repetiam a todo o tempo…

Até que chegamos o nosso hotel: Monte Carlo, cujo tema era justamente o jogo!! Mais enfurnado na vibe de Las Vegas impossível, não acham?

Entrada de pedestres do Monte Carlo

Quarto do hotel

O hotel é imenso como parece ser tudo aqui na cidade. Cada um dos mais de 30 andares tinha 3 alas, perfazendo um total de mais de 3000 quartos!!!

Seu parque aquático era bem bom, com piscina de ondas e tudo mais. Pena que nesta época do ano, o sol só alcançava a área da piscina no meio da tarde.

Nosso hotel também era ponto final do tram gratuito que faz o trajeto entre ele e o Bellagio, com uma parada intermediária no Aria. Uma mão na roda!

Tram

Os restaurantes do hotel não parecem grande coisa, o que pôde ser comprovado logo na primeira noite, quando investigamos o buffet: caro e sem muitos atrativos.

Ainda demos uma chance a um dos outros restaurantes, mas o prato abaixo, frango com legumes e arroz, que parecia apetitoso, estava bem sem graça!!!

O que salvou a noite foi a sensacional torta de cenoura com bastante icing e cobertura de caramelo, comme il faut!

Também dentro do hotel, encontramos um bar “gelado”, o Minus 5, que parece ser muito comum por aqui. As bebidas até podem ser baratas, mas o  aluguel dos apetrechos para suportar o frio intenso faz a coisa toda parecer cara demais…

A primeira impressão de Vegas foi melhor do que pensava: a cidade é muito mais exagerada do que poderia supor, com hotéis imensos, muuuuito movimento nas ruas, neon que não acaba mais e uma sensação de festa ininterrupta.

Confesso que neste primeiro dia fiquei com uma dorzinha de cabeça com tanta informação!!!

Ainda deu tempo de passear um pouco por Solvang e comprar algumas lembrancinhas dinamarquesas legítimas, antes de pegar a estrada  novamente.

Santa Barbara…Hello, goodbye!

Mais uma vez estávamos com pressa de chegar ao nosso destino final, Los Angeles. Isso fez com que nossa passada por Santa Barbara fosse tão rápida que só deu para tirar uma foto!!!

O hotel de Los Angeles foi escolhido a dedo: queríamos ficar próximo a Hollywood e suas atrações, por isso não tivemos dúvida em apostar no Best Western Plus Sunset Plaza, apesar da diária cara (quase US$200!). A localização era perfeita e o café da manhã o melhor que tivemos na viagem inteira! Não dá para reclamar muito, né?

E o quarto? Amplo, arejado e de cara para a piscina!!! Valeu muuuito o investimento…

Quarto em LA

Área da piscina

Não deu para aproveitar a piscina como queríamos, por isso pegamos o carro e fomos passear pela cidade. Primeira parada, clichê dos clichês: Beverly Hills!!!

Entrada

Uma das mais humildes…

Depois de suspirar a cada mansão, continuamos na direção de Santa Monica. De onde estávamos, o caminho era bem fácil: foi só seguir o Santa Monica Boulevard até chegar à orla, o que demorou uma meia hora com trânsito bom, raridade aqui na cidade.

Santa Monica Boulevard

Chegamos a tempo de pegar o por-do-sol, lindo, à beira-mar!

Santa Monica

Para quem não está ligando o nome ao local, a foto abaixo vai dar uma indicação melhor…

Lembrou?

Depois que escureceu, saímos da orla e fomos em direção à 3rd Street.

A 3rd street  Promenade em Santa Monica é “o” lugar imperdível: um calçadão para pedestres com várias lojas, cinemas, gente de todos os tipos, músicos de rua (e filhos de músicos de rua…) e vários restaurantes.

Escolhemos um bem simpático, o Trastevere, que ficava na esquina com o SM Boulevard. Escolhi um calzone de quatro queijos, cogumelos e presunto, que ainda vinha com uma porção de azeitonas pretas e  pão da casa quentinho! Pena que as mesinhas de fora estavam todas ocupadas…

Interior do Trastevere

Calzone

Na volta fizemos um pequeno desvio para passar por Rodeo Drive e fazer umas comprinhas básicas.

No dia seguinte fomos visitar o Calçadão da Fama, em Hollywood. Tenho que confessar que acho esta parte de Los Angeles um lixo: está sempre lotada de turistas, além de todo o time insuportável dos que querem se aproveitar dos turistas.

Infelizmente é um dos locais onde a maioria das pessoas que visitam a cidade querem ir e, como era a primeira vez do restante do grupo, não deu mesmo para escapar…Pena!

Depois das fotos costumeiras, zarpamos para um dos locais mais agradáveis da cidade: o Farmer’s Market, que fica na esquina da South Fairfax Avenue e West 3rd Street.

Farmer’s Market

Até comida brasileira tem…

Além de poder comprar várias guloseimas, as barracas com comidas temáticas são uma perdição para quem está com fome. Tem desde tapas espanholas até nasi gorengs e kaftas, uma festa para os olhos (e para o estômago também!).

E quem quiser fazer compras logo após o almoço não precisa nem tirar o carro do estacionamento: basta andar um pouquinho até o The Grove, shopping ao lado do Market!

Simples, não?

Não pudemos resistir ao charme de Santa Monica e fomos mais uma vez passear por lá no fim do dia. Desta vez percorremos o outro lado do calçadão de pedestres até chegar ao shopping Santa Monica Place, que tem um terraço bem simpático.

Entramos na Pizza Antica, onde saboreei uma pizza de figos, mel e presunto cru que estava sensacional!

E assim terminou nossa estada por L.A.

Certamente não é das minhas cidades preferidas, mas tem seus encantos, principalmente se você passar por Santa Monica ou visitar uma das duas filiais do Getty Museum (só conheço o que fica na PCH, fantástico!).

Fora isto, tem trânsito caótico, hospedagem cara, uma carência de transporte coletivo e uma boa quantidade de malucos…Prefiro SF de olhos fechados!

Iniciamos o dia tomando o café da manhã do hotel Cannery Row Inn, bastante variado e completo. Fizemos o check-out e ainda demos uma passeio de carro pela orla da cidade antes de entrarmos na 17-mile-drive, estradinha cênica que liga Monterey a Carmel e que é passagem obrigatória de 10 entre 10 viajantes que estão por estas bandas.

Entrada de visitantes na 17-mile-drive. Pedágio de US$ 9,75

Esta estrada fica dentro de um condomínio fechado: Pebble Beach, ou Praia do Peba, em tradução livre

Possui mansões cinematográficas e campos de golfe à beira-mar e é um ótimo motivo para você fazer um pequeno desvio, se estiver se deslocando entre estas duas cidades (se você não quiser ou não tiver tempoa perder, são só 11 minutinhos entre elas pela estrada comum!).

E se você olhar bem o mapa lá em cima, vai ver que  nem é preciso percorrer a totalidade das 17 milhas para se chegar a Carmel!

Praia do condomínio

Acho que dá para notar pela foto acima que o vento é um pouquinho forte nessa região… E com alguma sorte, você até poderá ver alguns habitantes marinhos lagarteando ao sol nestas rochas abaixo (eu não tive!).

Quase chegando ao outro lado…

E depois de muitos aaaahs e oooohs chegávamos a Carmel-by-the-sea, ou simplesmente Carmel, um vilarejo pitoresco que tem como principal curiosidade o fato de que Clint Eastwood já foi seu prefeito. Também atrai uma penca de artistas, alternativos ou não, que buscam aqui a tranquilidade e o sossego inspiradores.

Carmel

A tranquilidade da cidade

Ruazinha em Carmel

Como ainda tínhamos um bom trecho a percorrer, nos limitamos a admirar sua praia, praticamente deserta neste lindo dia de verão e seguimos viagem.

Se você for fazer este mesmo trecho a seguir, aconselho fortemente a sair com o tanque cheio (o carro, não você!), pois há poucos locais para abastecer antes de chegar a Big Sur.

A grande vantagem de você fazer este passeio na direção sul (ou seja, de San Francisco até Los Angeles e não o contrário), é que não é necessário cruzar a estrada cada vez que você quiser parar em um dos inúmeros mirantes  para admirar a incrível paisagem. Pense no tempo economizado!!!

Primeira parada…

Oooops, mais uma!!!

Com sol…

..e nublado!

E a sucessão de lindas imagens parece interminável e nem algumas nuvens que teimavam em ofuscar a paisagem conseguiram tirar o charme desta região costeira.

Este trecho até pouco antes de San Luis Obispo foi bem puxadinho, cheio de curvas e praticamente inabitado.Se estiver com crianças no carro, pense em algo para diverti-las ou reze para que durmam…

Paramos na única birosca que encontramos no meio da estrada para comer algo e visitar o banheiro, que tinha uma pequena fila…

Oásis no meio da estrada…

Fila para o banheiro

Ainda falava um trecho considerável depois desta parada, por isso passamos batido por San Luis Obispo (pena!!) e seguimos rumo a Solvang, cerca de 100 km (e intermináveis 90 minutos) mais adiante.

A cidadezinha de Solvang é engraçadinha e com um certo esforço até podemos pensar que estamos mesmo na Dinamarca.

Na maior parte do tempo, contudo, a sensação é de que você entrou numa sucursal do Pavilhão Mundial do Epcot Center na California!

Moinhos

Esta lojinha de produtos natalinos aí em cima à esquerda (Jule Hus, na avenida principal) é uma gracinha, e vale muito a visita, para quem adora o Natal. A dona, muito simpática, nos contou que tinha um genro  brasileiro!!! Mundo pequeno…

Nosso hotel (King Frederik Inn, US$ 100 pelo quarto duplo com café da manhã) ficava em uma das ruas principais, mas, como chegamos perto das 17hs, já estava anoitecendo e descobrimos que a cidade fica  deserta após o comércio fechar suas portas.

A piscina do hotel era até convidativa mas, com cerca de 15 graus e sem aquecimento da água ficava um pouco difícil, né?

Piscina do hotel

Foi uma luta para acharmos um restaurante para jantar. Rodamos várias ruas e acabamos tendo que perguntar aos poucos pedestres onde havia algo aberto àquela hora (eram 19hs!!!).

Nos indicaram o Cecco, ótimo restaurante italiano que ficava bem próximo ao hotel na direção contrária a que tomamos no início da procura, humpf!

Cecco

cardápio

Um carbonara de respeito

Tivemos uma das melhores refeições da viagem: comi um spaghetti carbonara inesquecível, acompanhado de uma boa taça de um branco californiano.

Ainda bem que o hotel estava próximo!!!

Retiramos o carro em San Francisco neste dia pela manhã, um Dodge Journey branco modelo 2012 com GPS e bastante confortável, suficiente para carregar as malas da turma inteira.

Pegamos logo a estrada para Monterey e a programação do GPS nos indicou a US 101 como sendo a melhor opção (a saída de SF foi meio atribulada pois havia algumas obras que tivemos que desviar, mas no total até que foi rápido).

Pena que não me atentei para dar uma escapada pela CA-1 em Santa Cruz e margear o litoral de lá até o destino final! Ficamos sem saber o que perdemos…

Chegamos ao hotel (Cannery Row Inn, pouco menos de USD 100 a diária com café da manhã) às 13hs e infelizmente não nos deixaram fazer o check in, pois ainda faltava uma hora para o horário previsto. Fomos comer num restaurante meia boca próximo ao aquário, onde a opção menos gordurosa era um taco de frango, mas já deveria ter imaginado o tamanho do bicho (as porções sempre dão para 2!).

Taco suficiente para 2!!!

O Aquário de Monterey é mesmo razão suficiente para visitar a cidade. Com entrada a quase 35 USD, vale cada centavo.

Há uma série de salas temáticas, com destaque para a dos pinguins e das águas-vivas, diferentes e coloridas. Em alguns horários a pedida é ver a alimentação dos peixes, feita por um mergulhador.

Dá para passar horas admirando os diversos habitats e pode-se até tocar em algumas espécies. Para relaxar um pouco, dê uma chegada na varanda para ter uma visão da baía de Monterey, incrível!

Entrada do aquário

Um dos aquários

Fish feeder

Um de cada cor

Pinguins

Águas-vivas

Mais umas

Puffin, também conhecido como papagaio-do-mar

Cavalo-marinho

Encontre o peixe!

Já vi esse animalzinho vermelho em algum desenho animado!

Vista da enseada, tirada na varanda do Monterey Aquarium

Voltamos ao hotel para tomar banho e deixar as malas e saímos outra vez para a região do aquário, conhecida como Cannery Row, nome dado em razão de ser um antigo local onde ficavam as fábricas de sardinha antes do declínio deste tipo de mercadoria e que agora, revitalizado, virou uma das principais atrações turísticas de Monterey.

Uma das fábricas remodeladas

É um lugar para uma caminhada ao por-do-sol, observando a baía e as diversas lojinhas de souvenirs. Foi também o local escolhido para o jantar.

Calçadão de Monterey

Como estava de olho em um sorvete para a sobremesa, resolvi pegar leve e degustei uma singela salada com camarões, que estava até gostosa. Minha gula foi aniquilada quando, ao sair, vi que a sorveteria estava fechada.

Salada frugal

Não satisfeitos, acabamos a noite no Starbucks onde me contentei com um daqueles floats caramelados. Fazer o que? Pelo menos o wi-fi era grátis

Vinhedos em Sonoma

Neste dia, o mais quente de todos em SF, fiz programas independentes, já que era o único a querer conhecer a região de Napa e Sonoma, algumas das mais famosas áreas vinícolas dos EUA. Como havia decidido meio em cima da hora, não tive muita escolha de excursões.

Comprei uma na Viator que se revelou um fracasso: ganhamos um motorista/guia que era irritantemente tagarela e metido a engraçadinho por quase 8 horas – um suplício!!!

O passeio até que começou bem: a primeira parada do ônibus foi na Golden Gate, desta forma permitindo que eu tirasse algumas fotos mais de perto (bem mais do que eu consegui no dia anterior!).

Do outro lado da ponte

A segunda parada, 40 minutos mais tarde, e já em Sonoma Valley, foi no simpático Nicholson Ranch, uma propriedade familiar especializada em vinhos das uvas Chardonnay e Pinot Noir.

Entrada do Nicholson Ranch

Neste tour, especificamente, as provas de vinhos já estavam incluídas no preço. Acredito que, por este motivo, nos foram dados exemplares mais insípidos para provar: o Pinot Noir não tinha nenhum corpo – não era elegante nem gracioso, como foi anunciado-  e o Chardonnay estava igualmente fraco. Também provamos um Cabernet Sauvignon que deixou a desejar, assim como os outros.

‘Vai um Chardonnay aí?

Vinhedos

Nossas provas

A propriedade era bem bonita, praticamente a única coisa a se salvar nesta parada. O local pode ser alugado para festas diversas e até casamento! Sugiro trazer o seu próprio vinho

Nicholson Ranch

Terceira parada: Madonna Estate que, apesar do nome, não tem nada a ver com a cantora.

Esta propriedade é conhecida por seus vinhos orgânicos e a família Bartolucci é uma das mais antigas no ramo nesta região, atuando desde 1922.

Like a Virgin!

Desta feita, ficamos sob sol escaldante por 20 minutos escutando atentamente a explanação sobre os vinhedos do nosso anfitrião mezzo italiano.

Parênteses rapidinho: lembra que eu mencionei que em SF a temperatura raramente passava dos 30 graus? Pois é, isto só vale para SF – um pouquinho mais para dentro do estado, e a temperatura no verão chega a quase 40 graus, como aconteceu no dia de hoje!

Dá-me un Cornetto…

Graças a Buda, fomos logo conhecer onde os barris estavam armazenados e pudemos nos refrescar um pouco. O italiano também era metido a engraçadinho (parece ser uma epidemia por aqui; por isso talvez prefira o humor britânico!), mas relevei, já que a temperatura estava bem agradável!

Depois partimos para as degustações, que também não foi lá grande coisa. Diferentemente da vinícola anterior, a oferta aqui era maior e eram oferecidas outras variedades de branco como o gewurztraminer ou mesmo o riesling (que eu adoro!). O problema era que o processo de vinificação destas uvas aqui gera vinhos um pouco doces e sem personalidade, uma pena!

Santos tonéis!

Degustação

O almoço – cada um por si – foi na própria cidade de Sonoma que era até simpatiquinha não fosse o calor.

Andei um pouco até encontrar algo agradável fora do eixo turístico da praça principal e escolhi o restaurante Red Grape, numa rua lateral da cidade.

O interior era bem agradável e, principalmente, arejado. O cardápio era variado, com ênfase nas saladas e pratos mais rápidos. Pedi uma pizza de queijo, carne e espinafre que estava crocante e apetitosa.

The Red Grape – bem simpático

Pizza no almoço?

Ainda dei uma volta pela cidade que se resume a uma praça principal e algumas poucas ruas, mas logo estávamos embarcando para nossa última parada.

Sonoma

Sonoma

Ainda em Sonoma, paramos na Keating Wines, uma vinícola bem pequena que possui uma tasting room em um shopping a céu aberto.

vzcx

Foi a melhor degustação do dia, com alguns exemplares de Cabernet Sauvignon encorpados. Achei os preços dos vinhos um pouco salgados (acima dos US$ 40).

O shopping possuia algumas poucas lojas e  esculturas modernas nos seus corredores. Pena que o sol estava inclemente, obrigando-nos a buscar refúgio no ônibus para aguardar a volta para SF.

Resumindo: não tinha muita expectativa pelo preço que paguei pelo tour (US$ 69!), portanto não deveria reclamar tanto. Só que, pelo anúncio, esperava que alguma parada em Napa Valley estivesse incluída, o que não aconteceu.

Só recomendo este passeio para quem estiver com o budget apertado. Fora isso, existem outras opções mais caras que, imagino, possam proporcionar maior prazer a um enólogo. Se a vontade de provar bons vinhos for maior do que propriamente conhecer os vinhedos, sugiro contratar um tour privado, ou, melhor ainda, passar alguns dias em pousadas charmosas situadas em cidadezinhas pitorescas e fazer as degustações com calma.

O programa noturno era ir até o Fillmore para o show do Grouplove que havia comprado com antecedência (se tivesse deixado para comprar na hora, teria evitado as taxas extorsivas do Ticketmaster).

Na verdade minha intenção inicial  era ver o Alt J que abriria o show.

The Fillmore. fonte: wikipedia

O local é a meca do rock em SF – aqui foi o berço do psicodelismo californiano, terra do Grateful Dead e do Jefferson Airplane, além de ter sido palco de shows de várias outras bandas igualmente importantes e que ficaram eternizadas nos inúmeros cartazes espalhados por suas paredes.

Uma das características do lugar é que, ao sair, você é presenteado com um exemplar do pôster do show que assistiu, além de uma maçã!! Legal, né?

Os shows foram excelentes: o do Alt J foi perfeito e curto, destaque para a belíssima “Taro”; o Grouplove, grupo californiano, estava em casa e fez uma grande festa para a turma – mais animado impossível!

E com isso minha temporada em San Francisco estava acabando. Continuo achando a cidade uma das mais agradáveis dos EUA, compacta, bonita e com clima ameno.

Deve ser uma delícia morar nesta cidade!